”Zombit eivät ole sitä, mitä luulet”, sanoin parilleni, Toronton poliisin etsivälle Alawa ”Ally” Hartfieldille, kun katselin hänen vaihtavan kanavaa televisiossa Toronton poliisiaseman oleskelutilassa. Hän katsoi iZombiea, ohjelmaa, jota pidin röyhkeänä, ja sen lähtökohta oli melko naurettava: zombit pystyivät sulautumaan yhteiskuntaan taitavasti levitetyn meikin ja hieman hienovaraisuuden avulla. Kunpa se olisikin niin helppoa, ajattelin.
– Malik, katsot liikaa tieteiskirjallisuutta, Alawa vastasi heittäen pitkät mustat hiuksensa pois ja pyöritellen silmiään minulle. Alkoi hämärtää, ja vaikka täysikuu oli vielä useiden päivien päässä, tunsin sen vastustamattoman vetovoiman. En tarvitse täysikuuta muuttumaan, koska en ole ihmissusi, mutta rakastan sitä silti. Raapitin käsivarttani ja tunsin karvojen pistelevän sen alla. Kun Alawan katse kohtasi minun, hymyilin totuttelemallani tavalla.
Elämäni aikana, joka ulottuu useiden vuosisatojen taakse, olen nähnyt paljon, mukaan lukien henkiä ja olentoja muista maailmoista, toisista ulottuvuuksista. Minua melkein loukkaa ihmisen tapa inhimillistää se, mikä ei selvästikään ole inhimillistä. Lähtötasollani yliluonnollinen sulautuu kauniisti arkipäiväiseen, eivätkä nämä kaksi ole niin toisensa poissulkevia kuin voisi luulla. Länsimaalaisille sitä ei kuitenkaan voi kertoa. He pitävät kesyistä hirviöistään…
– Ehkäpä, Ally, ryhdytäänpä töihin, sanoin huolettomasti, ja Alawa nousi, venytteli ja marssi sitten tiedotushuoneeseen. Iltaosaston johtaja, ylikonstaapeli Wilson Torres, oli huoneen etuosassa ja katsoi meitä, kun kuljimme sisään. Kuten odotinkin, muut upseerit olivat jo huoneessa, yhteensä kolmekymmentäkuusi. Valmistauduimme Kanadan päivän juhlallisuuksien jäänteisiin, ja illasta näytti tulevan rankka…
– Selvä, hyvät ihmiset, Kanadan päivä päättyy virallisesti keskiyöllä, mutta tiedämme paremmin. Keskustan ydin on täynnä juhlijoita, paljon välikohtauksia, paljon humalaisia juhlijoita, paljon väkivaltaa, muutamia pidätyksiä. Ei mitään, mitä emme pystyisi käsittelemään. Olkaa hyvä ja ilmoittautukaa määrätyille sektoreillenne, ylikonstaapeli Torres sanoi terävällä ja asiallisella äänellä. Katselin ympärilleni huoneessa, ja kollegoideni ilmeet vaihtelivat tylsistyneistä innokkaisiin ja tuskin hereillä oleviin. Tästä tulisi hauska ilta.
– MT, minä sain ensimmäisestä aggressiivisesta humalaisesta nälkäni, Alawa kuiskasi, ja kun en vastannut tarpeeksi nopeasti, hän tönäisi minua kuuliaisesti kylkiluihini. Katsoin häntä, hymyilin ja nyökkäsin. Ylikonstaapeli Torres vilkaisi meitä, ja kuten tavallista, Alawa ei ymmärtänyt vihjettä. Joskus mietin, johtuuko Alawan itsepäisyys siitä, että hän on pikkukaupungin tyttö, hän onhan kotoisin Albertan Desmarais’n siirtokunnan cree-kansasta, vai onko se vain osa hänen persoonallisuuttaan. Saan sen varmasti jonain päivänä selville…
– Toivon, että yöstä tulisi ilman välikohtauksia, sanoin hiljaa, ja Alawa katsoi minua ja kohautti olkapäitään. Olemme tunteneet toisemme jo jonkin aikaa. Tulin Toronton kaupunkiin Ontarioon kotikaupungistani Accrasta Ghanasta kymmenen vuotta sitten. En valehdellut, kun kerroin Kanadan maahanmuuttoviranomaisille pakenevani vainoa… Valehtelin vain, minkä tyyppistä vainoa oikeastaan oli kyse.
– Minäkö? Haluan potkia jonkun perseelle. Olen cree-nainen, ja monet sukulaisistani eivät ole koskaan välittäneet Kanadan päivästä. Meidän mielestämme ne ihmiset, jotka juhlivat keskustassa, ovat alkuperäiskansojen mailla, joita ei koskaan luovutettu heille, Alawa sanoi hieman vihaisesti. Kun hänen katseensa kohtasi minun, niissä oli aavemainen ilme. Nyökkäsin aivan kuin olisin ymmärtänyt, vaikka vain luulen ymmärtäväni. Kanadan alkuperäiskansojen historia, erityisesti Ontariossa, ei ole helppo.
Alawa kertoi minulle paljon itsestään näennäissuhteemme alkuvaiheessa. Kasvaminen alkuperäiskansojen miehen ja hänen valkoisen kanadalaisen vaimonsa tyttärenä ei ollut hänelle helppoa Fort Williamin reservaatissa. Monilla valkoisilla kanadalaisilla on voimakas vastenmielisyys alkuperäiskansoja kohtaan, ja monilla alkuperäiskansoilla on vastenmielisyys niitä kansansa jäseniä kohtaan, jotka menevät naimisiin ulkopuolisten kanssa. Kaikki nämä kokemukset tekivät Alawasta sen vahvan ja sitkeän nuoren naisen, joka hän on tänä päivänä…
Hyvät naiset ja herrat, minulla on teille tarina. Olen Malik Tetteh, eli MT läheisille ystävilleni. Ghanan valtio ja suuri osa Länsi-Afrikasta on ainutlaatuisen olentorodun, bultunginien, koti. Olemme olentoja, jotka eivät ole ihmisiä emmekä eläimiä, ja meitä on siunattu molempien ainutlaatuisilla kyvyillä. Voimme vaihdella ihmis- ja eläinmuodon välillä, ja Länsi-Afrikan ihmiset kutsuvat meitä bultungeiksi tai ihmishyeenoiksi.
Kauan sitten syntymäni lauman, Tetteh-klaanin, ja Amponsah-klaanin välillä oli konflikti. Amponsah-klaani voitti, ja minun klaanini joutuivat asumaan maassa, joka oli ollut kotimme vuosisatojen ajan. Pakenin Pohjois-Amerikkaan ja löysin lopulta kodin Ontariosta, Kanadasta. Seuraavien kymmenen vuoden aikana rakensin itselleni uuden elämän.
Kaunis Ontarion provinssi Kanadassa on tullut kotini. Minulla on rikosoikeuden kandidaatin tutkinto Toronton yliopistosta ja minusta tuli hiljattain Kanadan kansalainen. Pitkän prosessin jälkeen, johon sisältyi valmistuminen Ontarion poliisikorkeakoulusta, pitkät taustatarkastukset, terveystestit, psykologiset testit ja arvioinnit, minut vihdoin palkattiin Toronton poliisivoimiin konstaapeliksi.
Yllätyksekseni Alawa Hartfield, yksi nuorimmista ohjaajista, jonka muistin OPC:ltä, on osa yksikköä, johon kiinnityin. Kuinka siistiä se onkaan! On sanottu, että maailma on pieni, mutta en ole aina uskonut sitä. Olen vaeltanut esimerkiksi Länsi-Afrikassa, Saharan autiomaassa, arabimaailmassa, Pohjois-Afrikassa ja jopa Itä-Euroopassa. Maailma on suuri, mutta silti törmään jatkuvasti tuttuihin kasvoihin, minne ikinä menenkin. Rehellisesti sanottuna pidän sitä hauskana.
– Selvä onni teille kaikille, ja yrittäkää palata takaisin samassa kunnossa kuin lähditte täältä, sanoi ylikonstaapeli Torres, ja hänen syvä äänensä tempaisi minut takaisin muistojeni kaidalle. Katsoin Alawaa, joka kävi syvällistä keskustelua konstaapeli Vincent Nguyenin, pitkän ja hoikan nuoren aasialaisen miehen, kanssa, ja kohautin olkapäitäni. Kun kävelin heidän ohitseen, tunsin Alawan katseen itsessäni. Hymyillen jatkoin kävelyä ja suuntasin nopeasti poliisien odotusalueelle.
”Hei, MT, etkö jaksanut odottaa muutamaa sekuntia? Hitto soikoon”, kuului Alawan iloisen kevytmielinen ääni, ja istuin apukuskin puolelle ja väläytin hänelle hymyn, jonka hai tunnistaisi. Alawa ja minä olemme ystäviä, vaikka hän joskus flirttaileekin. Mielestäni hän on mahtava, mutta en minä työpaikalla pelleile. Olen kuullut kauhutarinoita siitä, mitä tapahtui tietyille miespuolisille poliiseille, jotka sekaantuivat naisiin työssään. Se ei yleensä pääty hyvin mukana olleille miehille.
– Mene kyytiin, vastasin pudistellen päätäni, ja Alawa nauroi ja tekikin niin. Lähdimme tien päälle ja suuntasimme Toronton keskustaan, joka on pohjimmiltaan neljäntoista neliökilometrin kokoista laajaa urbaania viidakkoa. Tänään illalla, Kanadan päivän tapahtumien ansiosta, keskusta oli täynnä väkijoukkoja, barrikadeja, poliiseja, palomiehiä ja ambulansseja valmiustilassa. Aiemmin meille on kerrottu, että julkiset tapahtumat, kuten Kanadan päivä, saattavat olla houkuttelevia kohteita terroristeille, joten olemme aina valppaina, jos jokin on vialla…
Olen elänyt pitkään, eikä ihmisen kyky väkivaltaan ja kaaokseen koskaan lakkaa hämmästyttämästä minua. Edellisellä vuosisadalla ihmiset keräsivät maailmanlaajuisen ruumiiden määrän, joka hämmästytti jopa minun lajiani. Me bultungilaiset menemme joskus joukkoteuraaksi, mutta emme koskaan ihmiskunnan mittakaavassa. Minun lajini tappaa selviytyäkseen, ihmiset tappavat nautinnon vuoksi, uskokaa minua, kun sanon, että näiden kahden välillä on suuri ero.
Saavuttuani keskustaan huomasin irvistäväni, mikä on tapani tehdä, kun kahden ihmisen tuoksu hyökkää minua kohti. Länsi-Afrikassa me bultunginilaiset asumme harvaan asutuilla alueilla, ja jopa ihmisten keskuudessa piilopaikkamme ovat usein linnoitettuja ja syrjäisiä. Ihmishyeenan nenä voi haistaa monia asioita, kuten Alawan deodoranttia… ei, ei sitä, jota hän käyttää kainaloissaan. Ihmisten keskuudessa oleminen voi joskus olla kidutusta…
”Mitä mielessäsi on, aloittelija?” Alawa kysyy, ja minä nostan katseeni tiestä ja katson häntä. 183 senttimetriä pitkä, kurvikka ja urheilullinen, vaalean pronssinvärinen iho, pitkät mustat hiukset ja siniset silmät, hieman yli kolmekymppinen. Hän on ihastuttava, jos oikein ymmärrän paikalliset kauneusstandardit. Ihana nainen, toki, mutta Alawa ei voi koskea Afrikan kotimaan upeisiin naisiin, enkä loukkaannu.
Alawa Hartfieldilla on maine ilotulitteen sytyttimenä Toronton poliisissa, eikä syyttä. Hänellä on se ytimekäs asenne, jota monet miehet, mukaan lukien toiset Toronton poliisiupseerit, pitävät pelottavana. Alawa on myös osaston paras tarkka-ampuja ja legendaarisen Toronton poliisikapteenin Samoset Hartfieldin tytär. Samoset Hartfield oli yksi ensimmäisistä Kanadan alkuperäiskansoista, joka saavutti tällaisen aseman. Vanhempi Hartfield jäi eläkkeelle muutama vuosi sitten.
– Tarvitsen shawarmaa selvitäkseni tänä iltana, ehkä tauollamme, sanoin, ja Alawa pudisti päätään. Molemmat tiesimme, että taukoja tulisi olemaan vähän saatavilla Kanadan päivän juhlallisuuksien aikana. Päivävuoro jätti meidät melkoiseen sotkuun, paljon auto-onnettomuuksia, pahoinpitelyjä, julkista humalaa ja kaikkea muuta sellaista. Tänä iltana odotamme lisää samanlaista, ja ehkä pahempaakin…
– Malik, en tiedä miten pysyt kunnossa. Et koskaan käy kuntosalilla ja syöt niin paljon roskaa, kiinalaista ruokaa, shawarmaa, haitilaista ruokaa ja kaikkea sellaista, minkä pitäisi tukkia valtimosi ja keskivartalosi, mutta ei, olet huippukunnossa, Alawa sanoi ja nosti hetkeksi katseensa pois tiestä. Hän näytti ihmettelevän minua, ja se sai minut tuntemaan oloni selvästi epämukavaksi…
– Olen erilainen, tarkoitan, minulla on nopea aineenvaihdunta, vastasin hiljaa, ja Alawa nyökkäsi, sitten hiljeni keskittyen ajamiseen. Bloor. Yonge. Kadut tikittivät ohi, täynnä ihmisiä täällä, autoja tuolla. Ai niin, ja barrikadeja, niin paljon barrikadeja, niin paljon miehiä ja naisia heijastinliiveissä. Yritin olla ajattelematta Alawan juuri sanomia, koska ne herättivät minussa jonkinlaisia hälytyksiä…
Kun olet sitä mitä minä olen, ei-inhimillinen olento ihmisten hallitsemassa maailmassa, et voi olla liian varovainen. Äiti luonto on siunannut lajiani monilla lahjoilla, joihin kuuluu äärimmäinen pitkäikäisyys ja kyky vaihtaa muotoaan ihmisen ja eläimen välillä. Tästä ja muutamista muista syistä, kun Alawa ja muut kuolevaiset katsovat minua, he näkevät 193-senttisen, vahvarakenteisen afrikkalaisen miehen, jolla on tumma iho ja sileä ajeltu pää. En näytä päivääkään yli kolmekymppiseltä. Olen näyttänyt tältä viimeiset kymmenen vuosisataa…
”Malik Tetteh, salaisuuksien mies, sinulla ei ole LinkedIniä, Facebookia tai muitakaan sosiaalisen median profiileja”, Alawa huomautti, ja minä turhauduin hiljaa. En koskaan ymmärrä, miksi nykyihmisillä on halu jakaa jokainen yksityiskohta elämästään. Oli aika, jolloin herrat ja naiset arvostivat yksityisyyttään eivätkä välittäneet paljastaa yksityiselämäänsä kenellekään muulle kuin läheisilleen. Mihin meni tuollainen herrasmiesmäinen ja naismainen hienotunteisuus? Milloin tuli cooliksi paljastaa maailmalle, kenen kanssa makaa tai kuinka monta kertaa pieraisee aamulla?
”Ally, muistatko sen poliisin, joka sai potkut rasististen juttujen julkaisemisesta maahanmuuttajista? Hänellä olisi vielä työpaikkansa, jos hän pitäisi ajatuksensa omana tietonaan sen sijaan, että jakaisi niitä sosiaalisessa mediassa”, huomautin, ja Alawa vilkaisi minua, mutta ei sanonut mitään. En ensimmäistä kertaa toivonut, että kaltaisiani olisi siunattu telepatian lahjalla. Valitettavasti se ei ole yksi kyvyistämme, tietääkseni…
– Hyvä pointti, Malik, mutta jos salaat minulta neljää vaimoasi ja kymmentä poikaasi, jotka asuvat Ghanassa, se ei ole kosheria. Tiedän kyllä, miten te afrikkalaiset muslimiveljet teette, Alawa sanoi iloisesti nauraen. Vaikka hänen olettamuksensa ärsytti minua, annoin sen olla. Ally saa olettaa, että minulla on salainen elämä, se on ihan ok. Hän saa ajatella mitä haluaa, kunhan ei epäile totuutta…
En ole koskaan ymmärtänyt ihmisten tarvetta järjestäytyneelle uskonnolle, olipa kyse sitten islamista, kristinuskosta, juutalaisuudesta tai mistä tahansa muusta uskonnosta. Malikin kaltaisella etunimellä monet kohtaamani ihmiset olettavat minun olevan muslimi. Kunnioitan kaikkia uskontoja, mutta Bultunginin uskomusjärjestelmä on jotain, mitä kukaan ihminen ei voi ymmärtää. En aio mennä siihen tässä vaiheessa. Selittämiseni veisi liian kauan…
– Ally, olet ihan tajunnut minut. Itse asiassa ajattelin erota jo toisesta vaimoistani, ehkä Fatimasta tai Mariamista, ja tehdä sinusta hänen tilalleen. Sinun pitäisi tietenkin kääntyä uskoon, sanoin iloisesti ja räpyttelin silmiäni samalla kun pöyhistin rintaani. Poliisin univormuni oli jo valmiiksi tiukka, joten se ei ollut hyvä idea, mutta oli miten oli. Alawa nauroi ja läpsäisi leikkisästi olkapäätäni ja pysäköi sitten Eaton Centerin lähelle Yonge Streetille.
– Voi ei, jos tuleva aviomieheni laittaa peniksensä mihin tahansa muuhun vaginaan kuin minun, tulee olemaan kaksoismurha, Alawa sanoi, ja kun hän hymyili minulle autosta noustessaan, tunsin kylmät väreet selkäpiissäni. Olen nähnyt Allyn käyttävän asettaan aiemminkin, muutama viikko sitten, kun kaksi aseistettua roistoa yritti ryöstää Bloor Streetin varrella sijaitsevan TD Bankin. Usko pois, kun sanon, että nainen on loistava ampuja…
– Asianmukaisesti huomioitu, etsivä, vastasin, ja Allyn kanssa suuntasimme barrikadeille, missä konstaapeli Oscar Valdez jutteli yhden palomiehen kanssa, jonka kuorma-auto oli pysäköitynä lähistölle. Olin tavannut Oscarin jonkin aikaa sitten. Hän on tanakka, tummahiuksinen ja kotoisin El Pueblosta, Meksikosta. Hän on naimisissa Nadinen, kauniin mustan naisen, kanssa, joka on kotoisin Nigeriasta, ja heillä on kolme poikaa hänen kanssaan. Hän on myös yksi koko TPS-joukkojen ystävällisimmistä upseereista.
”Konstaapeli Malik, mitä tapahtuu? Oletko vieläkin jumissa Ally-työkalun kanssa?” Oscar kysyi minulta, kun vaihdoimme sanamme, ja Alawa tönäisi häntä olkapäästä lujaa. Oscar säpsähti teeskennellen loukkaantunutta ja Alawa virnisti. Palomies, pitkä, vaaleahiuksinen valkoinen mies viiksillä, katsoi meitä. Vaikutti siltä, ettei hän pitänyt yhteisestä hetkestämme, mutta oli miten oli.
– Hyvää iltaa, konstaapeli Oscar, Alawa sanoi ja oli yhtäkkiä asiallinen ja tarkkaili aluetta. Vaikka Toronton keskusta oli täynnä juhlijoita, Kanadan lipun väreihin pukeutuneita miehiä ja naisia, perheitä, turisteja ja muita vastaavia, väkijoukot alkoivat harventua. Katselin ympärilleni ja hymyilin. Tunnistin punavalkolippuja heiluttavien joukosta länsiafrikkalaista alkuperää olevia kanadalaisia, enimmäkseen ghanalaisia ja nigerialaisia. Minun ihmisiäni on kaikkialla…
Tunsin hetken nostalgian ajatellessani syntymäpaikkaani, Ghanan Afadjan aluetta vuoristossa. Siellä, Tetteh-klaanin alueella, näin ensimmäisen kerran päivänvalon. Tämä oli kauan ennen siirtomaa-aikaa, jopa ennen Ashanti-imperiumin kulta-aikaa. Viittaan Ghanan valtakunnan aikoihin, joka kesti vuodesta 700 vuoteen 1240 jaa. ja käsitti osia nykyajan Ghanasta sekä Kaakkois-Mauritanian ja Länsi-Malin.
Jos suljen silmäni, näen Ghanan valtakunnan kauniit kaupungit, joiden vauraus tuli sen suurista kultakaivoksista. Yhdessä vaiheessa Ghanan keisari oli yksi Afrikan, ellei koko maailman, rikkaimmista hallitsijoista. Muistan lämmöllä keisari Ibrahim IV:n, sillä hän oli ainoa ihmishallitsija, joka liittoutui kaltaisteni kanssa, ja me olimme hänen iskujoukkonsa, kun hän valloitti lähikunnat, mukaan lukien Malin mahtavat joukot. Nuoruudessani palvelin kiihkeästi keisari Ibrahim IV:tä ja ajattelin, että hän eläisi ikuisesti…
– Herra, oletteko kunnossa? Alawa sanoi, ja hänen äänensä tempaisi minut haaveistani, ja jännitin nähdessäni ketä… ja mitä hän katsoi. Lyhyt, tummahiuksinen ja pronssinvärinen mies piteli rintaansa ja käveli horjuen meitä kohti. Konstaapeli Valdezilla oli käsi asekotelossaan, ja vieressämme seisova palomies otti muutaman askeleen taaksepäin.
“Alawa, varo!” huusin, kun pikkumies jatkoi hänen lähestymistään silmät lasittuneina ja mutisi jotain itsekseen kielellä, jonka tunnistin arabiaksi. Yhtäkkiä tajusin, mitä tapahtui, ja tiesin, mitä minun piti tehdä. Älä anna minun olla liian myöhässä, ajattelin katsoessani taivasta, ennen kuin syöksyin ilmaan, hypäten Alawan ja pikkumiehen väliin…
Laskeuduin aivan pienen miehen päälle ja käytin yli-inhimillistä voimaani murskatakseni hänen rintansa juuri kun hän repäisi paitansa pois paljastaen sen alle piilottamat räjähteet. Pieni mies räjähti aivan silmieni edessä valaisten itsensä kuin pienoiskokoinen aurinko, ja räjähdyksen voima heitti minut pois. Kun räjähdys heitti minut pois, ponnahdin ilmaan ja käyttäen lihaksia, joita ihmisillä ei edes ole, hyppäsin Alawan päälle suojaten häntä räjähdykseltä…
En muista joutuneeni sairaalaan, enkä muista paljoakaan siitä, mitä sen jälkeen tapahtui. Virallisen tarinan mukaan radikaali räjäytti itsensä Toronton keskustassa, ja vaikka hän yritti tappaa ensihoitajia, kuten poliiseja ja palomiehiä, joista useat loukkaantuivat, hän onnistui tappamaan vain itsensä. Poliiseja hoidettiin, koska heidän vammansa eivät olleet hengenvaarallisia.
Toronton pormestari puhui tapauksesta, samoin kuin Ontarion pääministeri, Kanadan pääministeri ja Toronton poliisipäällikkö. Minä olin hetken sankari. Mies, joka sankarillisesti hyppäsi vaaran tielle pelastaakseen muiden ihmishenkiä. Alawa Hartfield selvisi tuskin naarmuilta, kuten myös konstaapeli Oscar Valdez, ja palomies, jonka nimi oli John Wilder, selvisi myös kertoakseen tarinan.
”Malik, veli, oletpa onnekas jätkä”, Oscar sanoi minulle vieraillessaan luonani sairaalassa vaimonsa Nadinen ja heidän kolmen poikansa, Alexanderin, Miguelin ja Antonion, kanssa. Kättelin rotevaa latinopoliisia, jonka silmät loistivat vuodattamattomista kyynelistä. Katsoin Oscaria ja perhettä ja nyökkäsin. Hän ei näyttänyt yhtään huonommalta kuluneelta, lukuun ottamatta muutamia siteitä käsivarsissaan ja kasvoissaan…
Olin innoissani heidän vierailustaan, mutta yllätyin, ettei Alawa ollut vielä käynyt. Olimme työpareja, ja epävirallisen poliisiprotokollan mukaan poliisin tulee käydä tapaamassa työpariaan sairaalassa, varsinkin jos tämä loukkaantuu työtehtävissä. Minulle kerrottiin, että hän oli vuoteeni vierellä, kun minut tuotiin Toronton yleiseen sairaalaan tajuttomana ja kenties tuskin elossa…
– Kiitos, ystäväni, sanoin Oscarille, vaikka mieleni pyöri tapahtuman seurausten kimpussa. Olin sairaalassa, mikä tarkoitti sitä, että lääkärit ja sairaanhoitajat olivat tehneet minulle testejä, ottaneet minulta verikokeita, ja he huomaisivat kaikki biologiset poikkeavuudet, jotka osoittaisivat minut joksikin muuksi kuin Homo Sapiensiksi. Lajini altistuisi päivänvalolle, ja vihamielinen, peloissaan oleva ihmiskunta tappaisi meidät sukupuuttoon…
– Hei Malik, kuului naisen ääni, ja sydämeni jätti lyönnin väliin, kun sairaalahuoneeseeni astui uusi tulokas. Siellä hän oli, etsivä Alawa Hartfield Toronton poliisista. Hän oli kainalosauvoilla, yllään pitkähihainen musta Tupac Shakurin kuvalla varustettu t-paita ja liian tiukat siniset farkut. Hymyilin hänelle, ja hän loi minuun oudon katseen tullessaan lähemmäksi. Jännityin heti, sillä en tiennyt mitä odottaa…
“Alawa, olet ihan ok”, sanoin, ja Alawa nyökkäsi ja katsoi minua oudosti. Purin huultani ja yritin parhaani mukaan näyttää haavoittuvaiselta… mikä on vaikeaa, kun olet olento, jonka luontoäiti on luonut metsästämään kaikenlaisia asioita… ja se on kestänyt vuosisatoja. Olin pahoin palovammoja räjähdyksessä, mutta toipuin hyvin. Kysymys mielessäni? Hmm. Katsotaanpa, mitä Alawan aivoissa oikein liikkuu?
– Antakaa meille hetki, Alawa sanoi katsoen Oscaria ja perhettä, jotka, vaikka näyttivätkin yllättyneiltä hänen pyynnöstään, silti noudattivat sitä. Alawa risti käsivartensa ja katsoi minua. Tämä oli se, totuuden hetki. Hetki, jota me kaikki olemme pelänneet vuosituhansien ajan. Bultungin-lajin, ihmishyeenojen, löytäminen vihamielisten ihmisten toimesta, jotka sitten paljastaisivat meidät ja metsästäisivät meitä kuin rottia…
– Tiedäthän, sanoin Alawalle noustessani istumaan – tuskallisesti, lisättäköön, – ja katsoessani häntä tarkkaan. Alawa virnisti kuin kissa, joka on syönyt kanarialinnun, tai ehkä ihminen, joka tietämättään on selvittänyt yhden maailman parhaiten varjelluista salaisuuksista. Bultunginin laki on tiukka, ja tällaisessa tilanteessa se vaatii, että jokainen ihminen, joka tietää lajistamme, vaiennetaan, yleensä lopettamalla heidän henkensä. En voisi tehdä sitä, vaikka haluaisinkin, sillä olin heikentynyt pommin räjähdyksestä suoraan kasvoilleni…