– Teidän täytyy pysähtyä, kuului vihainen miesääni, eikä Riley kuunnellut sitä, koska kukapa ostoskeskuksen poliiseja välittäisi? Askeliaan hidastamatta hän puikkelehti melkoisen täpötäyteisen Billings Bridge Mallin läpi ja suuntasi OC Transpon linja-autoasemalle aikomuksenaan ehtiä ensimmäiseen sieltä lähtevään bussiin. Ostoskeskuksen vartija seurasi häntä edelleen, mutta Riley huomasi, että tämä oli hiipumassa… aivan kuten ihminen.
Riley hyppäsi Baseline Stationille matkalla olevaan bussiin numero 111 ja näytti opiskelijakorttiaan kuljettajalle, nelikymppiselle valkoiselle miehelle, jolla oli silmälasit päässä. Jos kuljettaja ajatteli mitään pitkästä nuoresta naisesta, joka kiiruhti bussiin, hän ei antanut sitä ymmärtää. Riley odotti henkeään pidätellen bussin lähtöä juuri kun ostoskeskuksen vartija saapui laiturille. Hyvä pelastus, Riley ajatteli hymyillen.
Riley käveli bussin takaosaan, avasi varovasti käsilaukkunsa ja katsoi sen sisältöä. Tavallisesti kantamiensa rojujen joukossa oli hienoja korvakoruja ja rannekoruja Vivah Jewelryltä, yhdeltä ostoskeskuksen parhaista. Riley hymyili tyytyväisenä itseensä. Ei huono noin tunnin työstä. Nuo onnettomat suurkaupungin ääliöt eivät edes tienneet, mikä heihin iski…
Tänään Riley oli pukeutunut mallikkaasti, kuten hänen isoisänsä, isoisä Joe, joka tunnettiin myös nimellä Joseph Colley, tapasi sanoa. 180-senttinen, ei hoikka eikä pyöreä, vaan jotain siltä väliltä, kurvikka, ruskeaihoinen nuori nainen tyylikkäässä afrohameessa näytti upealta tummanharmaassa nahkaliivissä valkoisen poolopaidan, tummanharmaiden caprien ja mustien UGG-saappaiden päällä. On pakko myydä imagoa, jos haluaa ihmisten lankeavan huijaukseen, Riley muistutti itseään.
Ottawan kaupunki Ontariossa oli osoittautumassa hauskaksi Rileylle, muotitietoiselle, Carletonin yliopiston rikospsykologian opiskelijalle ja kleptomanian oireyhtymästä kärsivälle. Toki Ottawa ei koskaan voinut kilpailla Halifaxin, Nova Scotian, vilkkaan ympäristön kanssa, jossa Riley syntyi. Kanadan pääkaupungissa Riley tunsi olonsa ajoittain epämukavaksi, pääasiassa siksi, että ympärillä oli niin paljon ihmisiä. Maaseudulla Nova Scotiassa saattoi juosta kilometrikaupalla näkemättä haisevaa ihmistä, ja se oli siunaus…
Riley vaihtoi bussia muutaman pysäkin päässä ja hyppäsi bussiin 104, joka veisi hänet Carletonin yliopistoon. Kello oli kolme, ja hänen rikollisen käyttäytymisen vastakkaiset näkökulmat -luentonsa alkoi muutaman minuutin kuluttua. Professori, joku Angela, pitkä valkoinen nainen, jolla oli vaaleat hiukset, oli entinen poliisi, joka päätti kokeilla opettamisen uraa. Rileyn oli vaikea sietää häntä, mutta ei ilmeisistä syistä…
Riley on lahjakas nuori nainen useammassakin kuin yhdessä suhteessa. Hänen monien lahjojensa joukossa on omituinen hajuaisti, ja hän tajuaa, että hänen loistavalla professorillaan, neiti Angelalla, on suhde Clive-nimisen jatko-opiskelijan kanssa, joka on jamaikalainen mies, joka suorittaa parhaillaan MBA-tutkintoaan Carletonin yliopistossa. Clive oli Angelan assistentti ja heistä haisi toisilleen. Se, että he yrittivät peitellä ilmiselvää tapaamistaan, sekä huvitti että ärsytti Rileytä, joka näki heidän lävitseen…
”Riley, olet erilainen, olet kuin minä. Toivoin, että suvun kirous ohittaisi sinun sukupolveni, mutta valitettavasti niin ei käynyt”, sanoi isoisä Joe sinä kauan sitten iltana, kun Riley kysyi häneltä läpikäymistään muutoksista. Aikana, jolloin monet nuoret naiset etsivät identiteettiään, Riley koki melkoisen hätkähdyttävää muutosta.
– Voi kiitos, ukki, olen pirun ihmissusi, Riley vastasi, ja isoisä Joe, pitkä, hoikka ja tummaihoinen mies, joka oli syntynyt ja kasvanut Africvillen yhteisössä Nova Scotian osavaltiossa, tukahdutti puistatuksen. Vanha mies ei koskaan tottunut termiin, jota maallinen maailma käytti heidän kaltaisistaan. Se oli niin pirun epätarkka, ja hän piti sitä suorastaan loukkaavana.
– Älä käytä tuota termiä, nuori neiti, olet yksi meistä, siinä kaikki, isoisä Joe vastasi, ja Riley huokaisi. He istuivat ruokapöydässä vanhassa talossa, joka oli ollut heidän perheellään muinaisista ajoista lähtien. Colleyn perhe oli asunut Nova Scotiassa hyvin pitkään, siitä lähtien, kun heidän esi-isänsä muuttivat Yhdysvalloista vähän ennen Yhdysvaltain sisällissotaa. He olivat ensimmäisten mustien ihmisten joukossa, jotka koskaan astuvat Kanadaan vapaina miehinä ja vapaina naisina, ja se merkitsi jotakin.
– Ukki, olen friikki, Riley protestoi, ja vanha mies sulki silmänsä tiukasti. Isoisä Joe oli salaa toivonut, että Riley muistuttaisi edesmennyttä äitiään, Julianne Wentworthia, ihanaa punatukkaista, vihreäsilmäistä, Englannissa syntynyttä naista, jonka aito lontoolainen perhe käänsi hänelle selkänsä, koska hän meni naimisiin Joseph Colley Jr.:n kanssa, komean mustan kanadalaisen miehen kanssa, joka oli voittanut hänen sydämensä. Valitettavasti vanhan miehen toivo horjui, ja Riley muistutti isäänsä useammassakin kuin yhdessä suhteessa. Riley voitti perheen geneettisen arpajaiset ja hänestä tuli täysiverinen ihmissusi 19. syntymäpäivänään…
– Ei pidä paikkaansa, Riley. Se, mitä me olemme, voi olla siunaus. Me voimme tehdä asioita, joista lampaat, öh, tavalliset ihmiset, voivat vain unelmoida, isoisä Joe sanoi ja hymyili surullisen tyttärentyttärensä tietävästi. Kaikki ne vuodet, jotka hän käytti Rileyn kasvattamiseen tämän vanhempien kuoleman jälkeen, osoittautuisivat arvokkaiksi, sillä Rileyn kohtalona oli käyttää paljon suurempaa voimaa kuin hänen edesmenneellä isällään ja isoisällään.
– Ukki, opeta minua käsittelemään tätä, Riley sanoi isoisä Joelle, ja vanha mies nyökkäsi. Seuraavana yönä kaksi tummaa, kuunvalossa paahtavaa sudenmuotoa viiruili Nova Scotian erämaan halki. Muuntuneena ja vapaana Riley seurasi isoisäänsä, kun nälkäinen vanhus juoksi metsän läpi liikkuen varmemmin kuin kukaan ihminen koskaan. Sinä yönä he saivat kiinni peuran, nuoren uroksen, teurastivat sen ja herkuttelivat sen lihalla. Se oli yksi Rileyn nuoren elämän parhaista kokemuksista…
Aamun koittaessa heitä kahta odotti yllätys. Isoisä Joe palasi ihmismuotoonsa, mikä oli täysin normaalia, sillä 99 prosenttia heidän lajistaan voi muuttua vain täysikuun voimasta. Riley oli kuitenkin edelleen suden muodossa aamun koittaessa. Vanha mies tuijotti häntä hämmästyneenä. Rileyn olisi pitänyt tehdä tietoinen ponnistus palatakseen ihmismuotoonsa…
”Riley, sinä olet yksi Todellisista Muuttajista, joka muuttuu milloin vain, päivällä tai yöllä, sen sijaan, että olisi sidottu täysikuun tahtiin. Tämä on uskomatonta”, isoisä Joe sanoi, ja Riley hymyili ujosti. Nuori nainen ei tietenkään täysin ymmärtänyt isoisänsä sanojen merkitystä. Tuhannet ja taas tuhannet miehet ja naiset ympäri maailmaa ovat sidottuja lykantropian siunausten ja kirouksen kautta. Vain Rileyn kaltaiset ovat todella vapaita…
– Se on kaiketi siistiä, Riley vastasi, ja hänen välinpitämätön vastauksensa sekä huvitti että ärsytti isoisä Joeta. Seuraavien kuukausien aikana vanha mies opetti tyttärentyttärelleen heidän lajiensa säännöt. Metsästykseen vihittyään ja piilevän voimansa tajuttuaan Rileysta tuli itsevarmempi. Lopulta hän tunsi olevansa valmis valloittamaan maailman. Kun Riley päätti opiskella maakunnan ulkopuolella, isoisä Joe oli sekä surullinen että innoissaan hänen puolestaan.
”Riley, olet ainoa tyttärentyttäreni ja viimeinen elävä linkki poikaani Joseph Jr.:iin, enkä halua menettää sinua. Soita minulle, jos tarvitset jotain, ja suojele itseäsi, olet minulle kallisarvoinen”, isoisä Joe sanoi hänelle. Riley nyökkäsi ja halasi isoisäänsä. He seisoivat yhdessä Halifax Stanfieldin kansainvälisen lentokentän täpötäydessä terminaalissa ja vaihtoivat kyyneleet silmissä hyvästit. Riley vilkutti isoisä Joelle, nappasi tavaransa ja suuntasi lähtöselvitysalueelle. Uusi luku hänen elämässään oli alkamassa. Ottawa, täältä tullaan, Riley ajatteli innoissaan.
Oli kulunut vuosi siitä, kun Riley Colley muutti Ottawaan, Ontarioon, ja nuori erirotuinen nainen tunsi pääkaupungin kuin omat taskunsa. Hän piti Carletonin yliopistosta, mutta koki vilkkaan kampuksen ympäröivän kaupungin hieman tylsäksi. Onneksi Riley halusi tehdä omaa hauskanpitoaan. Se oli ainoa tapa tappaa häntä vaivannut tylsyys ja yksinäisyys…
Riley oli asunut Ottawan kaupungissa vuoden kohtaamatta ketään toista itsensä kaltaista olentoa. Nova Scotiassa isoisä Joe esitteli hänet muutamille muille, kuten Ishmael Stanwoodille, tälle pitkälle, tummaihoiselle ja kurittomalle nuorelle miehelle Prestonin kaupungista, joka oli taipuvainen humalaiseen nyrkkitappeluun. Ishmael oli tietenkin tuhansien kilometrien päässä, ja Riley oli jumissa Ottawassa lampaiden joukossa…
Eräänä päivänä kävellessään Gatineaun metsissä Riley aisti odottamattoman ja melko tutun läsnäolon. Häiriintyneenä hän melkein söi nälkäänsä, kunnes näki…hänet. Siinä hän oli, Ishmael Stanwood, kaikki 190 senttimetriä ja 950 kiloa painava. Tummatihoinen veli Prestonista, Nova Scotiasta, seisoi siinä nojaten massiiviseen tammeen, itsevarma virne tumman komealla kasvoillaan.
– Hei Riley, mikä on hyvää? Ishmael kysyi, aivan kuin hänellä olisi ollut täysi oikeus olla siellä, tässä metsässä, jonka Riley väitti omakseen. Hänen paikkansa olla poissa ihmisistä. Riley ylitti Ishmaelista erossa olevan noin sadan metrin matkan hetkessä, ja kun tämä ilmestyi hänen eteensä, nuori susimies räpäytti silmiään yllättyneenä. Hänen silmänsä välähtivät keltaisina hetken ennen kuin palasivat normaaliin ruskeaan väriinsä.
”Ishmael, sinä kusipää, mitä sinä teet minun reviirilläni?” Riley kysyi ja tarttui häntä kauluksesta, ja Ishmael virnisti. Yhtenä Todellisista Muuttajista Rileyllä oli yli-inhimilliset voimat ja nopeus jopa ihmismuodossa ollessaan. Ishmael, isoisä Joe ja muut eivät olleet yhtä onnekkaita. Ihmismuodossa he olivat melko lailla sataprosenttisesti ihmisiä, lukuun ottamatta tietysti luonnottoman teräviä aistejaan.
– No Riley, olen seurannut sinua muutaman päivän, bongasin sinut Rideau-ostoskeskuksessa ja seurannut sinua etäältä vain nähdäkseni, mitä puuhailet, Ishmael vastasi, ikään kuin hänen vaanimisensa olisi maailman normaaliin asia. Riley halusi kuristaa hänet, mutta Ishmael näytti hyvältä ja tuoksui vielä paremmalta. Hän pystyi haistamaan hänen sisäisen sutensa ihmisnaamion alla, jota hänen oli pakko käyttää täysikuun poissa ollessa.
– Ishmael, tytöt, eivät edes minun kaltaiseni, pidä siitä, että kaltaisesi roistot seuraavat meitä. Jätän sen nyt sikseen, Riley vastasi hymyillen ja päästi irti hänen kauluksestaan. Ishmael virnisti, nyökkäsi ja veti sitten jotain kirkkaanpunaisesta flanellipaidastaan. Ennen kuin hän edes avasi kirjettä, Riley nappasi sen hänen kädestään haisteltuaan siitä isoisä Joen tuoksun.
– Isoisä Joe antoi tämän minulle sinulle, kun kerroin hänelle olevani menossa Ontarioon, Ishmael sanoi vakavasti. Riley nyökkäsi ja luki kirjeen. Se oli vain suloinen viesti isoisältä, jossa hän toivotti hänelle kaikkea hyvää ja tietysti antoi hänelle pari sataa taalaa ihan vain. Hymyillen Riley pisti taskuunsa sekä käteisen että kirjeen ja kiinnitti sitten katseensa edessään olevaan komeaan nuoreen mieheen.
– Hmm, Ishmael, huonolla maineellasi olen iloisesti yllättynyt, että pidit sanasi vanhalle miehelle, Riley sanoi, ja Ishmael pöyhkeni. Hän tiesi, että hänen sanansa satuttivat häntä. Heidän lajinsa keskuudessa susimiehen tai susinaisen sana on heidän side. Kunnia merkitsi heidän lajilleen jotakin, toisin kuin heitä ympäröivät poikkeuksellisen petolliset ihmislampaat.
– Riley, tulin Ontarioon rakennustöihin, mutta olen täällä myös tarkistamassa vointisi. Saatat olla joissakin asioissa minua vahvempi, mutta olet silti se pikku kakara, jonka muistan jahtaavani äitini maatilalla, Ishmael sanoi nauraen. Riley katsoi Ishmaelia ja yhtäkkiä tarttui häneen ja työnsi hänet puuta vasten. Ishmael irvisti ja torjui sitten Rileyn kädet, kun tämä iski häntä kohti. Sitten he painivat rajusti ennen kuin kaatuivat metsänpohjalle.
– Selvä, iso mies, kävi tuuri ja voitit tämän erän, Riley sanoi läähättäen huomatessaan Ishmaelin puristavan häntä. Rohkea musta novascotialainen susimies hymyili hänelle, silmät nyt kirkkaan keltaiset. Riley katsoi häntä ja tunsi… sen. Sen kyltymättömän väkivallan, veren ja jännityksen tarpeen, joka oli osa hänen geneettistä rakennettaan yli-inhimillisenä saalistajana. Paitsi että nyt se vaati jotain muuta…
– Hyväksytkö minut? Ishmael kysyi katsoen Rileyn kellertäviin silmiin, vaikka tämä tuskin vastusti halua ottaa hänet. Vastaamisen sijaan nuori nainen kietoi käsivartensa hänen ympärilleen. Riley hymyili ujosti ja levitti paksut reisiään kutsuvasti, ja silloin Ishmael Stanwood ymmärsi viestin. Hän riisui flanellipaitansa ja siniset farkkunsa, halasi Rileyta ja alkoi rakastella hänen kanssaan, siinä ja siinä…
”Rakastele kanssani, Ishmael”, Riley vaati, ja Ishmael nyökkäsi, otti yläosansa pois ja vapautti ihanat pyöreät rintansa, joita mies hyväili. Riley riisui kevyesti shortsinsa, ja Ishmael hymyili tajutessaan, ettei temperamenttisella novascotialaisella susinaisella ollut alusvaatteita. Mies suuteli häntä täyteläisin ja syvään, hyväillen hänen rintojaan, kun tämä painautui kurvikkaalla vartalollaan häntä vasten, haluten häntä lähes epätoivoisesti…
”Riley, kulta, olen halunnut sinua jo iät ja ajat”, Ishmael tunnusti ja suukotti Rileyn rintoja, sitten liu’utti kätensä Rileyn paksujen reisien väliin. Suutelemalla Rileyn rinnoista hänen pyöreälle pienelle vatsalleen, Ishmael puhalsi hänen vatsaansa, jolloin Riley nauroi. Seuraavaksi veli hautasi kasvonsa hänen jalkojensa väliin ja Riley kiljaisi kietoessaan suunsa Rileyn klitoriksen ympärille ja alkoi imeskellä sitä ahneesti samalla sormeillen hänen jo ennestään märkää pilluaan. Riley oli taivaassa, ja hän aisti, että Ishmael oli vasta aloittamassa…
Illan kuluessa he kaksi rakastivat tähtien alla. Riley oli kontallaan, kasvot alaspäin ja iso kaunis perse ylhäällä, kun Ishmael otti hänet takaapäin. Ishmael työnsi pitkän, tumman kullinsa Rileyn pilluun, tarttui toisella kädellä Rileyn lantiosta ja läimäytti hänen isoa persettään toisella. Riley voihki hiljaa ja jatkoi perseensä hieromista Ishmaelia vasten, nauttien tämän kovan kullin tunteesta sisällään. Hän ei vain saanut tarpeekseen…
Tuntikausien intohimoisen rakastelun jälkeen Riley Colley ja Ishmael Stanwood makasivat pehmeällä ruohikolla välittämättä siitä, että oli viileä marraskuun lopun ilta ja tavalliset ihmiset palelisivat juuri nyt. He makasivat siinä nauttien hetkestä, ja tällä kertaa Ishmael-keskustelupalsta oli hiljaa, ja onnellinen Riley laski ihanan päänsä hänen karvaista rintaansa vasten. Tässä elämässä ei ole paljon täydellisiä hetkiä, edes tällaisille olennoille, mutta Rileylle ja Ishmaelille tämä oli niin lähellä kuin olla ja voi.
Kun täysikuu nousi kolme yötä myöhemmin, kaksi sudenmaista hahmoa syöksyi yli-inhimillisellä nopeudella Gatineaun erämaan halki Quebecissä. Paikoissa, joita ihmiset harvoin tutkivat, ne leikkivät, leikkivät leikkisästi, rakastivat, metsästivät, juhlivat ja rakastivat uudelleen. Kun päivä koitti, Riley ja Ishmael kävelivät metsän laidalla sijaitsevaan Tim Horton’siin ja nauttivat rennosti aamiaisen. Käsi kädessä he nousivat bussiin, joka palasi takaisin Ottawan kaupunkiin. Kahdelle torahammaskumppanille elämä oli hyvää…