”Kuolemaani päivään asti taistelen teitä friikkien kanssa”, Abelard Adewale huusi, ja pitkä, roteva nuori nigerialainen mies heilautti rohkeasti nyrkkiään ja osui edessään olevan vaaleaihoisen miehen leukaan. Pitkä ja hoikka, alabasterinvärinen iho ja punertavanruskeat hiukset omaava tummapukuinen mies ei edes säpsähtänyt, vaan otti huolettomasti, lähes rennosti, iskun painon. Sillä ei tietenkään ollut häneen juurikaan vaikutusta.
– Se on sinun ongelmasi, poika. Et taistele friikkien, vaan epäkuolleiden kanssa, sanoi Kalpea Mies ja tarttui Abelardiin, ravisteli tätä kuin räsynukkea ja upotti sitten hampaitaan hänen kaulaansa. Abelard kamppaili voimakkaasti häntä pitelevää pysäyttämätöntä voimaa vastaan, mutta tuloksetta. Vampyyrin hampaat upposivat syvälle häneen, imeen ulos hänen kallisarvoista vertaan ja imeen sen sitten pois ennen kuin korvasivat sen luonnottomalla myrkyllä…
– En ole poikasi, sinä holhoava paskiainen, Abelard karjui juuri ennen kuin pyörtyi verenhukan heikentämänä. Kalpea mies seisoi viimeisimmän uhrinsa kaatuneen ruumiin yllä ja nuoli huuliaan kielellään paljon pidempään kuin olisi pitänyt. Tyytyväisenä hän kumartui ja tarttui nuoren nigerialaisen miehen kaulaan aikomuksenaan napsauttaa se estääkseen tämän heräämisen henkiin. Sileä käsi puristi hänen nyrkkiään pysäyttäen hänen yrityksensä.
”Raul, älä tapa tätä, hänestä tulee erinomainen apulaiskoti”, sanoi naisen ääni, ja Kalpea Mies, joka ei ollut tottunut siihen, että häntä puhuteltiin oikealla nimellään tai että terästäkin vahvempi käsi puristaisi hänen kättään, jähmettyi. Raul, edellä mainittu Kalpea Mies, kääntyi katsomaan sitä, joka oli uskaltanut koskea häneen. Vaikka hän oli lakannut hengittämästä aikoja sitten ja lakannut olemasta ihminen sanan varsinaisessa merkityksessä, oli asioita, joita hän ei yksinkertaisesti sietäisi…
– Samira, unohdat paikkasi. Tämä ärsyttävä nousukas neekeri on minun saaliini, Raul sanoi hampaat paljastettuina, ja häntä vastapäätä oleva hahmo tuijotti häntä ilmeettömästi mustilla silmillään. Pitkä ja kurvikka, tumman pronssinvärisellä iholla ja pitkillä, kiharilla mustilla hiuksilla varustettuna Samira oli aivan yhtä viehättävä nyt kuin aikoinaan, kuolevaisena naisena Libanonin vuoren ympäristössä Libanonin Ranskan siirtomaavallan aikana.
– Raul, unohdat kenelle puhut, Samira sanoi ja jopa tuhahti häntä hiljaa, Samiran loputtomaksi ärsytykseksi ja vihaksi. Raul kohtasi Samiran, mies naiseksi, hirviö hirviölle. Samira hymyili paljastaen helmiäishohtoiset, luonnottoman valkoiset hampaat, jotka olisivat tehneet minkä tahansa hammaslääkärin ylpeäksi, ja se, mitä hän teki seuraavaksi, oli niin odottamatonta, ettei Raul, vuosisatojen kokemuksellaan epäkuolleiden keskuudessa, edes aavistanut sitä tulevan.
“Argh”, Raul henkäisi, kun Samira iski häntä kiiltävillä kynsillään, jotka venyivät ilkeiksi kynsiksi ja iskeytyivät hänen rintaansa. Yhdellä sulavalla liikkeellä Samira repi irti Raulin tyytymättömän sydämen ja piti sitä muinaisen vampyyrin hämmästyneiden kasvojen edessä, ennen kuin tämä muuttui tomuksi. Samira hymyili itsetyytyväisenä ennen kuin käänsi huomionsa edessään makaavaan uinuvaan ihmisruumiiseen.
– Sinulla ei ole aavistustakaan, mitä olet tekemässä, Samira sanoi Abelard Adewalen nukkuvalle hahmolle ennen kuin otti tämän syliinsä. Taakkansa sylissään Samira lähti liikkeelle vauhdilla, johon harva olento koskaan pystyisi. Lähes sarjakuvamaiseen tapaan Samira ylitti Donkorin kukkuloiden ja Port Harcourtin välisen matkan, jossa vene odotti.
– Tervetuloa laivalle, rouva, sanoi pitkä, roteva ja tummaihoinen mies, jonka Samira tunnisti Ibrahimiksi, Eja Shakin kapteeniksi. Samira hymyili miehelle, kumarsi päätään lempeästi ja luovutti sitten taakkansa laivatovereilleen. Kaksi nuorta nigerialaista miestä tarttui Abelardiin ja otti hänen yhä nukkuvan hahmonsa kannen alle. Pitempiä puheitakaan laiva purjehti pois Port Harcourtista yön turvin.
”Peli, asetu ja sovi”, Samira sanoi itsekseen mennessään kannen alapuolelle aurinkosuojatulle laatikolle, jossa hän matkusti. Se sisälsi patjan ja muutamia muita esineitä, jotka takaisivat hänen mukavuutensa päivänvalossa. Muinaisista ajoista lähtien vampyyrit ovat käyttäneet vaurauttaan varmistaakseen kuolevaisten miesten uskollisuuden, mikä mahdollisti heille liikkumisen kuolevaisten maailmassa suurelta osin huomaamatta.
Samira makasi aurinkosuojatussa laatikossa ja sulki silmänsä. Matka Nigeriasta, Länsi-Afrikan sydämestä, Pohjois-Amerikkaan kestäisi kauan. Ibrahim ja hänen miehensä veisivät Samiran Lähi-itään asti, ja sieltä hän päätyisi Eurooppaan ja lopulta New York Cityyn, jossa hänen alaisensa odottivat häntä. Mukavuusalueensa ulkopuolelle meneminen oli melkoisen riskialtista, mutta sen arvoista…
Sukulinjat olivat kuolevaisten maailmassa aivan kuten vampyyrienkin maailmassa tärkeitä. Samira Hasbaya syntyi Libanonin vuoren ympäristössä Libanonissa 7. helmikuuta 1900. Vuonna 1920 hän oli läsnä Suur-Libanonin valtion perustamisessa yhdessä isänsä Suleiman Hasbayan kanssa.
Noina päivinä, kun horjuva Ottomaanien valtakunta lakkasi hallitsemasta useita arabimaita, mukaan lukien Libanonia, Kansainliitto auttoi muodostamaan Suur-Libanonin valtion, josta myöhemmin tuli Libanonin tasavalta. Vaikka Samira syntyi ja kasvoi muslimiperheessä, hän jakoi edistyksellisen isänsä Suleimanin uskon, että Libanon nousisi vain, jos maroniittikristityt oppisivat tekemään yhteistyötä muslimien ja muiden kanssa.
Tuona historiallisena yönä Samira tapasi rikkaan ja vaikutusvaltaisen arabimiehen nimeltä Saad Bekaa, yhden alueen vaikuttajista. Saad osoittautui paljon enemmän kuin miltä hän näytti. Erakkomainen kuninkaantekijä, jota ei koskaan nähty päiväsaikaan, mutta jolla oli suuri vaikutusvalta monien liikeyritystensä ja poliittisten yhteyksiensä kautta, osoittautui vampyyriksi.
Saad halusi ihanan Samiran itselleen, ja kun tämän isä Suleiman kieltäytyi antamasta hänelle tätä vaimokseen, hän teurasti isän ja muutti Samiran vampyyriksi…väkisin. Kolme yötä näiden kauheiden tapahtumien jälkeen Samira heräsi vastasyntyneenä vampyyrina, hämmentyneenä ja verenhimoisena. Saad pyrki tulemaan Samiran vampyyrimestariksi ja tekemään hänestä rakastajansa. Muutamaa kuukautta sen jälkeen, kun Samirasta tuli vampyyri, hän tappoi Saadin paljastamalla hänet päivänvaloon.
”Samira, miksi petät minut?” järkyttynyt Saad kysyi Samiralta, joka seisoi kauniin huvilansa varjoissa Beirutin laitamilla ja katseli, kuinka kuolevaiset palvelijat sitoivat hänet teloitusta varten. Naisvampyyri hymyili onnettomalle isännälleen ovelasti ja pudisti kaunista päätään. Hänen katseensa petollisuus olisi murskannut Saadin sydämen, jos tämä vielä olisi lyönyt.
– Saad, sinä tapoit isäni ja muutit minut hirviöksi. Kuolema on sinun ansaitsemasi, Samira vastasi ja viittoi sitten rikoskumppaneitaan, Saadin talouteen kuuluvia lukuisia miehiä ja naisia. Lupaamalla näille kuolevaisille orjille vapautensa Samira sai heidän uskollisuutensa, ja he ehdottomasti pitivät sanansa. He raahasivat Saadin auringonvaloon kahleissa, kunnes päivänvalo poltti hänet tuhkaksi.
Siitä hetkestä lähtien Samirasta tuli lainsuojaton, hylkiö vampyyriyhteiskunnassa. Kuolleet ovat kansakunta kuten kaikki muutkin, ja jopa tämän salamyhkäisen hirviölajin keskuudessa, joka naamioituu ihmiskunnan joukkoon ja piileskelee kaikkien näkyvien lähellä, on olemassa sääntöjä. Vampyyri, joka tappaa omaa lajiaan, on aivan yhtä halveksuttu kuin kuolevainen mies tai nainen, joka tappaa kanssaihmisiä. Tällainen paha elementti on tapettava, sanoo Kuolleiden edikti.
Samira piti Saadin palvelijoille antamansa sanan ja myönsi heille vapauden ennen kuolemaansa. Saadilla oli paljon ystäviä vampyyriyhteisössä, ja useat heistä halusivat hänen kuolevan. Noina päivinä vampyyrit, vaikkakin melko laajalle levinneitä, asuivat pääasiassa paikoissa kuten Euroopassa, Amerikassa ja Lähi-idässä. Eurooppakeskeisen näkökulmansa vuoksi monet heistä pitivät Afrikkaa merkityksettömänä, minkä vuoksi Samira meni sinne…
Samira rakastui Länsi-Afrikkaan ja vaelsi kaikkialla maissa, joita myöhemmin kutsuttaisiin Ghanaksi ja Nigeriaksi. Hän rakastui noiden maiden kauniisiin ja eloisiin ihmisiin. Hän inhosi sitä, miten eurooppalaiset kohtelivat heitä. Länsi-Afrikan kansojen keskuudessa vallitsi tietty kunnioitus yliluonnollista kohtaan, jollaista Samira ei ollut koskaan nähnyt missään muualla. Paikalliset tiesivät, että heidän keskuudessaan oli hirviöitä, ja he jättivät ne rauhaan, kunhan ne eivät olleet vihamielisiä. Länsi-Afrikassa ollessaan Samira rajoitti ruokintansa eläimiin…
Nigeriassa Samira loi muutamia vampyyreja, ja yksi heistä oli Julius Adewale, Port Harcourtin alueelta kotoisin oleva älykkö, joka vastusti eurooppalaista siirtomaavaltaa Afrikassa. Julius, pitkä, tumma ja komea, soturin ruumiinrakenteella varustettu oppinut, muuttui upeaksi vampyyriksi. Samirasta ja Juliuksesta tuli rakastavaisia, ja he olivat yhdessä vuosikymmeniä, kunnes Julius surmattiin, kun päiväsaikaan rosvot hyökkäsivät heidän huvilaansa. Samira pääsi tuskin pakoon, mutta hän vannoi Juliukselle, että hän pitäisi huolta tämän perheestä…
Vuosikymmenten ajan Samira teki juuri niin. Hän huolehti Adewalen perheestä Port Harcourtissa Nigeriassa. Juliuksella oli kuolevainen veli nimeltä Jonathan Adewale, joka muutti Lontooseen, Englantiin, opiskelemaan Brunelin yliopistoon kesällä 1969. Jonathan huomasi saavansa salaperäisen stipendin, jonka Samira tietenkin rahoitti. Lontoossa, Englannissa, Jonathan tapasi, seurusteli ja meni naimisiin viehättävän nuoren englantilaisen naisen kanssa nimeltä Catherine Bellamy. Heillä oli poika, Abelard Adewale, joka syntyi vuonna 1977.
Nigerialaisen maahanmuuttajaisän ja valkoisen brittiläisen äidin ainoana poikana Abelard Adewale tunsi olonsa hankalaksi Lontoossa, Isossa-Britanniassa. Lontoo, joka oli pitkään yksi Euroopan historiallisimmista kaupungeista, muuttui nopeasti, eivätkä kaikki pitäneet siitä. Rotujen välisenä pariskuntana Abelardin vanhemmat kokivat paljon rasismia ja ennakkoluuloja, mutta he kieltäytyivät antamasta niiden vaikuttaa heihin. Abelardilla ei ollut vanhempiensa positiivista asennetta, ja hän hylkäsi englantilaisen yhteiskunnan ennakkoluuloineen ja vihan.
Vuonna 2002, 25-vuotiaana, Abelard Adewale muutti Lontoosta, Englannista, Port Harcourtiin, Nigeriaan, isänsä klaanin esi-isien kotiin. Isokokoinen ja pitkä, karamellinvärinen ja vihreäsilmäinen nuori kaksirotuinen mies tiesi, että hän erottuisi isänsä länsiafrikkalaisen kansakunnan suklaanvärisistä ihmisistä, mutta hän ei välittänyt. Abelardille ei ollut väliä, että hän oli mustan isän ja valkoisen äidin poika. Sydämessään hän ei rakastanut Eurooppaa, ja hän kaipasi Afrikkaa…
“Torjun brittiläisen yhteiskunnan ja sen vihan, olen ylpeä Nigerian poika, isäni Julius Adewalen kautta igboklaanin jäsen, ja olen palaamassa kotiin”, Abelard kertoi BBC:n uutisille ennen Nigerian-matkaansa. Nuoren miehen päätös peruuttaa Britannian kansalaisuutensa oli herättänyt paikallismedian huomion. Brittiläinen yhteiskunta oli hämmentynyt, ja jotkut sen jäsenistä olivat kauhuissaan. Monet ihmiset tulivat Britannian rannoille kaipaamaan Britannian kansalaisuutta, mutta harvat olivat innokkaita heittämään sen pois…
Abelard Adewale muutti Nigeriaan tietojenkäsittelytieteen tutkinnon kanssa Brunelin yliopistosta, isänsä alma materista. Nuori mies halusi auttaa rakentamaan Nigerian teknologiasektoria tyhjästä. Hänen ponnistelunsa herättivät kahden salaperäisen hahmon huomion, jotka sattuivat olemaan kaksi kilpailevaa kuolematonta henkilöä. Raul Vasquez, espanjalaista syntyperää oleva vampyyri, joka omisti monia Port Harcourtin alueen öljypalmuviljelmiä, ja Samira, salaperäinen libanonilainen kaunotar, jolla oli vahva ote paikallispolitiikasta.
”Abe, olet älykäs nuori mies, olet komea ja älykäs, mutta jos aiot auttaa rakentamaan Nigerian teknologiasektoria, tarvitset liittolaisia”, Samira kertoi Abelardille eräänä iltana kesällä 2003. Abelard katsoi Samiraa ja hymyili ihaillen pitkää, kurvikkaista, tummahiuksista arabinaista, joka puhui monia paikallisia murteita, mukaan lukien igboa ja jorubaa, ilman aksenttia. Hän oli ehdottomasti jotain muuta…
”Hyvää terveyttä ja hyviä neuvoja, Samira”, hymyilevä Abelard vastasi, ja Samira katsoi häntä ja hymyili. Nuori tulokas ei voinut tietää tätä, mutta libanonilainen naisvampyyri oli aivan ihastunut häneen. Abelard oli käytännössä peilikuva kauan sitten kuolleesta setästään Julius Adewalesta, joka katosi mystisesti vuosikymmeniä sitten. Samira kaipasi yhä kauan kadoksissa ollutta rakastajaansa, ja itsensä kohtaaminen hänen nuoremman, vaaleaihoisemman virtuaalisen klooninsa kanssa oli hänelle jonkinlainen shokki…
Tuona iltana solmittiin mahtava liitto. Kaikki eivät tietenkään olleet tyytyväisiä Abelardin suunnitelmiin ravistella asioita. Monille nigerialaisille hän oli jonkinlainen prinssi, ulkomailla syntynyt veli, joka hylkäsi brittiläisen yhteiskunnan ja palasi afrikkalaisiin juuriinsa. Toisille hän oli häirikkö, joka arvioi paikallista politiikkaa ja tapoja hyvin brittiläisen herkkyytensä kautta. Abelardilla oli vihollisia, ja yksi heistä oli mahtava Raul, ikivanha vampyyri, jolla oli maku eksoottiseen vereen…
Abelardilla ei ollut aavistustakaan, että kohtalolla oli suuria suunnitelmia hänen varalleen. Voimakkaat voimat juonittelisivat hänen tuhoamisekseen, kun taas toiset yrittäisivät muuttaa ja kenties pelastaa hänet. Loppujen lopuksi kaikki riippuu verestä. Elämä on veressä, niin kuolevaisilla kuin vampyyreillakin. Abelardin oli määrä tulla toiseksi verilinjansa jäseneksi, joka liittyisi epäkuolleiden joukkoon. Samira näkisi paljon vaivaa pelastaakseen hänet. Kysymys kuuluu, millainen vampyyri Abelardista tulee herättyään?