Ketjut narisivat hänen keinuessaan poissaolevasti edestakaisin. Hän kuunteli sirkkojen laulua ja katseli yksinkertaisella, tutulla kunnioituksella, kuinka tulikärpäset koristivat matalaa horisonttia eräänä toisena kesäyönä Louisianassa.
Lempeä tuulenvire puhalsi ja toi mukanaan sateen tuoksun. Syvästi huokaisten hän meni sisään ja avasi kannettavan tietokoneensa. Hän katsoi vielä kerran kirjettä, jota hän epäili koskaan lähettävänsä. ”Rakas Madeline”, oli kaikki mitä hän pääsi ennen kuin kuumat kyyneleet tippuivat haalistuneelle puulle hänen rakkautensa Madelineen palaessa.
Kaupungin toisella puolella hän tuijotti itkevää taivasta, kun auringonnousuksi luultu valo toi valoa luvattuun synkkään aamuun. He olivat eronneet kaksi vuotta sitten tänään, ja hänestä oli tullut lähes vapaa nainen. Mutta tällä vapaudella oli hintansa, eikä hän tiennyt, kuinka kauan hän enää jaksaisi maksaa laskuja.
Viime aikoina hän oli ollut hänen mielessään. Hän oli ottanut syyn niskoilleen, ja nainen oli antanut hänen tehdä niin, mutta se ei ollut hänen vikansa. Viimeiset sanat, jotka nainen oli hänelle huutanut, tulvivat hänen mieleensä, ja hänen huulensa alkoi vapista.
Ensimmäistä kertaa pitkään aikaan sunnuntaiaamu löysi hänet kirkosta. Hän istui takana, mutta se ei ollut liian kaukana Pyhältä Hengeltä.
Kutsu sai hänet itkemään alttarilla tunnustaessaan kaksi viime vuotta ja sitä edeltävät ajat. Kun hän seisoi, hänellä oli puhdas sydän ja selkeä polku.
Hän rukoili koko matkan asuntoonsa, anoen, että mies tulisi kotiin, anoen sanoja lausuttavaksi, anoen Jumalan apua ja Hänen armoaan ja armoaan.
Lukko kääntyi hänen oveensa päin ja hän alkoi muistaa kaikki tavat, joilla hän oli satuttanut miestä. Hän juoksi sänkyynsä, makasi kasvot alaspäin ja itki. Hän ajatteli Daavidin psalmia ja itki ja pyysi Jumalaa antamaan hänelle sellaisen sydämen.
Rauhoittava sisäinen rauha hiipi hänen ylleen, ja hänen mieleensä tuli yksinkertaisin ajatus: ”Uskollinen vaimo.”
“Minä pystyn siihen”, hän sanoi ääneen ja meni sitten vaatehuoneeseensa ennen kuin laittoi suihkun päälle.
Hämärä oli laskeutunut, ja hän yllättyi nähdessään ajovalojen tulevan pihatietään. Miettien ääneen kuka se mahtoi olla, hän astui kuistille.
Höyhen olisi kaatanut hänet, kun nainen olisi astunut ulos autostaan. Hän ei ollut koskaan nähnyt naista niin kauniina.
Hän käveli hänen luokseen, polvistui ja katsoi sitten ylös. ”Olen pahoillani Kevinistä kaikesta.” Hän tunnusti, minkä hänen mielestään piti tehdä, ja laski katseensa. ”Anna anteeksi.”
Kun hän polvistui Madelinen eteen, hänen silmänsä täyttyivät kyynelistä. Hän kosketti pehmeästi Madelinen poskea ja sanoi sanat, jotka hän oli kirjoittanut niin monta kertaa: ”Annan sinulle anteeksi, Madeline.”
Rikottujen tunteiden ja kipeän tarpeen vetämällä he huomasivat olevansa toistensa sylissä. Kun heidän huulensa koskettivat toisiaan, tuli täytti heidät molemmat. Kun hän ohjasi hänet jaloilleen ja johdatti hänet kynnyksen yli, hän kääntyi ja sanoi: “Tervetuloa kotiin.”