Kun Zainab Dudajev muutti kotikaupungistaan Gudermesista, Tšetšenian kansakunnasta, Miamiin, Floridaan, hän odotti ehdottomasti kulttuurien yhteentörmäystä. Hän oli kuitenkin muuttamassa täysin eri maahan, jonka kulttuurit ja tavat olivat jyrkässä ristiriidassa hänen oman maansa kanssa. Nuori nainen valmistautui näihin muutoksiin, mutta ei ollut sataprosenttisen varma, mitä odottaa.
Useimmille Venäjältä kotoisin oleville ihmisille – ja siihen kuuluvat myös entiset Neuvostoliiton tasavallat ja pienet kansallisvaltiot, jotka Venäjä aikoinaan pakotti orjuuteen – Yhdysvallat vaikutti kielletyltä paikalta. Heille Amerikka vaikutti dekadentilta paikalta, jossa kaikki harrastivat seksiä kaiken liikkuvan kanssa ja jossa kaikilla oli fetissi aseisiin, elokuviin, alkoholiin ja urheiluun. Ei todellakaan sellaista, mihin Tšetšeniassa syntynyt Venäjän kansalainen vetoaisi…
Muulle Venäjälle, Zainabin kotimaalle, kaunis, tarinarikas ja ikuisesti taisteluiden kourissa oleva Tšetšenian valtio oli kielletty ja vaarallinen paikka. Tšetšeenien määrä oli hieman yli miljoona, ja useimpien venäläisten mielestä tämä oli aivan liikaa. Tšetšeenit ovat olleet vankasti muslimeja 1500-luvulta lähtien, eikä mikään, mitä muut Euroopan suurvallat, etenkään Venäjä, ole aikojen saatossa tehnyt, ole onnistunut muuttamaan tätä.
Tšetšeeniläisenä oleminen on sama kuin muslimina oleminen, ja näin on ollut tuossa osassa maailmaa jo lukemattomia vuosisatoja. Ne harvat tšetšeenit, jotka eivät uskoneet islamiin, noudattivat muinaisia uskonnollisia perinteitä, jotka olivat olemassa jo kauan ennen kuin ortodoksinen kristinusko levisi varsinaiselle Venäjälle. Jos jotain, tšetšeeniläisillä muslimeilla oli suurempi tulevaisuus kuin venäläisillä kristityillä, koska heidän syntyvyytensä oli vertaansa vailla Itä-Euroopassa, kun taas Venäjällä se oli laskussa kaikkialla.
Gudermesin kaupungissa Zainabin vanhemmat, Tamerlan ja Adara, elivät yksinkertaista elämää. Tamerlan työskenteli räätälinä ja Adara opetti matematiikkaa paikallisessa koulussa. Dudajevin perhe ei ollut rikas, mutta heillä oli tarpeeksi omaisuutta, ja he olivat onnellisia. He olivat rakastava perhe, joka yritti parhaansa vaikeassa ympäristössä. Eräänä päivänä toinen Tšetšenian sota iski heidän ovelleen, ja tragedia iski. Zainabin vanhemmat menehtyivät venäläissotilaiden ja tšetšeenikapinallisten välisessä kiivaassa taistelussa, ja siitä hetkestä lähtien hänen maailmansa oli murskana.
Yhdistyneet Kansakunnat yritti parhaansa mukaan auttaa tšetšeenipakolaisia asettumaan asumaan muualle maailmaan. Monet heistä menivät Kanadaan ja Isoon-Britanniaan, kun taas toiset Ranskaan. Venäjä on osoittautunut epävieraanvaraiseksi tšetšeenikansaa kohtaan, jota se suhtautuu epäluuloisesti riippumatta siitä, kuinka rauhanomaisilta tai ystävällisiltä he saattavat vaikuttaa. Tšetšeenidiasporan osalta valinta oli tehty. Venäjä ei todellakaan ollut sellainen paikka, jota yksikään aito tšetšeeni voisi kutsua kodikseen, mutta muulle maailmalle oli toivoa…
– Hei, neiti Uni-Brow, mistä te olette kotoisin? kysyi Stanley Bilodeau virnistäen. Henkilö, jolle Stanley juuri puhutteli, nuori nainen nimeltä Zainab Dudayev, kääntyi ja katsoi häntä uskomatta korviaan. Tämä hölmö ei sanonut noita sanoja vain minulle, Zainab ajatteli, jossain raivon ja röyhkeyden aiheuttaman järkytyksen välimaastossa.
”Me pokoysya (ole rauhallisesti),” Zainab sanoi itselleen, ja nuori nainen veti syvään henkeä ja sulki sitten silmänsä lujasti. Stanley, hänen vieressään istuva nuori mies, uskalsi napsauttaa sormiaan vaarallisen lähellä hänen kasvojaan. Zainabin mielestä mies oli ylittänyt näkymättömän rajan ja ehdottomasti saavuttanut pisteen, josta ei ole paluuta…
– Neiti Olo, Stanley sai sanottua, ennen kuin Zainab pyörähti ympäri ja ryntäsi hänen kimppuunsa kuin metsästyskoiraparven ajama naarastiikkeri. Nuoren naisen ruskeat silmät leimusivat vihasta, ja hänen avoin kämmenensä osui kahdesti hänen kasvoihinsa. Stanley irvisti tyrmistyneenä naisen reaktiosta. Zainab tuijotti häntä vihaisesti hengittäen raskaasti, ja Stanley hieroi kasvojaan ja pudisti päätään.
– Voi ei, näen, että kissalla on kynnet, Stanley sanoi oikeasti nauraen ja katsoi Zainabia pelottomasti virnistäen. Tämä toipui nopeasti, Zainab ajatteli hämmästyneenä. Stanleyn hetkellinen järkytys todellakin korvautui sillä itsekeskeisellä puolivirneellä, jonka hän ja niin monet muut Miami-Daden yliopistossa kaipasivat pyyhkiä hänen kasvoiltaan. Tässä pienessä, melko ystävällisessä koulussa Stanley Bilodeau onnistui jotenkin loukkaamaan… kaikkia.
– Hiljaa, Zainab sanoi viimein, ja kääntyessään hän huomasi, että tietokonelaboratoriossa oli noin kaksikymmentä muuta opiskelijaa, jotka hymyilivät hänelle. Professori Stephen Jackson, pitkä, kaljupäinen, tummaihoinen, noin nelikymppinen afroamerikkalainen mies, palasi huoneeseen kymmenen minuutin tauon jälkeen ja silitti partaansa mietteliäästi ennen kuin jatkoi luentoa. Englannin opettaminen toisena kielenä uusille tulokkaille ei ollut nopein tie akateemiseen supertähteyteen, mutta jostain oli aloitettava…
Professori Jackson katseli luokkahuonetta ja huomasi, että hänen oppilaansa, joista useimmat olivat kotoisin Latinalaisen Amerikan maista ja joukossa oli myös muutamia afrikkalaisia ja aasialaisia, näyttivät keskittyvän kahteen luokkatoveriinsa. He katsoivat Stanley Bilodeauta, eikä professori Jackson ollut yllättynyt, sillä vaaleaihoinen, afrourheilullinen nuori mies, joka oli kotoisin Montrealin kaupungista Quebecistä, oli stereotyyppinen luokan pelle.
Stanley Bilodeau on rasittava, professori Jackson ajatteli ärsyyntyneenä. Häneen verrattuna muut oppilaat olivat ilon aihe. Kaveri oli melkein kaksikymmentävuotias ja hänen olisi pitänyt tietää paremmin, mutta hän vaati luokkansa pelletemppuja, häiritsi kaikkia ja teeskenteli olevansa sitä kaikkea. Silti muut oppilaat tuijottivat myös hijabia käyttävää tšetšeenityttöä Zainabia, mikä oli epätavallista, koska hän oli yleensä hiljainen kuin kirkkohiiri…
”Selvä, luokka, tämän päivän englannin keskusteluharjoituksessa teidät jaetaan kahden hengen ryhmiin”, professori Jackson sanoi, hänen täyteläinen baritoniäänensä täyttäessä luentosalin. Hän katseli, kuinka opiskelijat jakoivat itsensä siististi pareiksi, kunnes jäljellä olivat enää kaksi… Stanley Bilodeau ja Zainad Dudayev. He istuivat luokan etuosassa ja katsoivat kaikkea muuta paitsi toisiaan…
”Neiti Zainab, herra Bilodeau, haluaisitteko liittyä seuraamme tähän luokassa tehtävään harjoitukseen? Muistutan teitä, että osallistuminen on viisitoista prosenttia loppuarvosanastanne”, professori Jackson sanoi vakavalla äänellä. Stanley hymyili kuin olisi juuri voittanut lotossa ja Zainab kurtisti kulmiaan ja liikautti asentoaan epämukavasti tuolissaan, aivan kuin hänen olisi pitänyt mennä vessaan tai jotain.
– Neiti Zainab, kuulitte miehen, tarkoitan siis professorin, Stanley sanoi hymyillen, ja Zainab vilkaisi häneen. Professori Jackson tarkkaili heidän vuorovaikutustaan ja huomasi, että vaikka Stanley oli tavalliseen tapaansa ärsyttävä, hän ei käyttänyt tavanomaista temppuaan mennä liian lähelle ihmisen kasvoja puhuessaan heille. Ihmettelen, mistä tässä oikein on kyse, professori Jackson tuumi hämmentyneenä.
”Ya ne mogu poverit’, chto oni zastavlyayut menya rabotatin etim idiootti’s (En voi uskoa, että he pakottavat minut työskentelemään tämän idiootin kanssa)”, Zainab sanoi itsekseen huokaisten syvään. Hän katsoi Stanleytä, joka lakkasi hymyilemästä ja nyökkäsi lempeästi pienellä anelevalla eleellä. Professori Jackson käveli ohi ja ojensi jokaiselle pöydälle keskustelunaiheista koostuvan paperin.
”Hienoa, tässä paperissa sanotaan, että meidän pitäisi oppia viisi asiaa toisistamme ja sitten esitellä ne tunnilla seuraavalla kerralla”, Stanley sanoi selaillessaan paperia vaivalloisesti ennen kuin ojensi sen Zainabille. Zainab, jonka puhuttu englanti oli niin ja niin, sattui lukemaan englantia oikein hyvin, ja hän puristi huuliaan kiroiden hiljaa professori Jacksonin tehtävävalintaa.
– Selvä, Stanley, tehdään tämä selväksi. Nimeni on Zainab, olen kotoisin Tšetšeniasta, olen ollut Amerikassa kuusi kuukautta, olen orpo. Tulin Amerikkaan, koska toinen Tšetšenian sota tuhoaa kotini, ja nyt olen pakolainen hampurilaisten ja ranskalaisten maassa. Olenko onnellinen? Viisi faktaa minusta, nuori nainen sanoi tylysti, hänen vihreät silmänsä tuijottivat jäätävästi eteenpäin.
Stanley Bilodeauta on kutsuttu monin tavoin yhdeksäntoistavuotisen elämänsä aikana. Hän syntyi Montrealin kaupungissa Quebecissä ranskalais-kanadalaiselle äidille ja haitilaiselle maahanmuuttajaisälle, ja hän on kahden maailman poika, jotka eivät koskaan halunneet tai hyväksyneet häntä. Haitilaisille Stanley oli liian kalpea, eikä todellakaan yksi niistä. Quebeciläisille hän ei ollut aito kauniin provinssin poika osittaisen haitilaisen perintönsä vuoksi. Se on ilmeisesti Quebecin identiteettipolitiikan perusteet…
Stanley kasvoi rakastavassa kodissa, ja hänen vanhempansa, Crystal Marie Bilodeau ja Jean-Renaud Larousse, yrittivät parhaansa mukaan antaa ainoalle pojalleen kaiken sen, mitä heillä itsellään ei ollut. Stanley kasvoi hemmotelluksi ja joutui melkoisesti vaikeuksiin. Siksi hän asui tällä hetkellä isänsä luona Miamissa, kävi englannin kielen kursseilla Miami-Dade Collegessa ja toivoi oppivansa elämästä jotain.
Vaikka Stanley saattoi olla ääliö, hän ei ollut sellainen tyyppi, joka tahallaan satuttaisi ihmisiä, vain kiusaisi heitä naurun vuoksi. Siksi, kun hän näki kyyneleet Zainabin ihanissa silmissä, hän ei tiennyt mitä sanoa. Tyttö näytti siltä, että hän oli itkemäisillään, vaikka aiemmin hän oli läimäyttänyt häntä kaikkien edessä. Stanley ei ollut varma, mitä tehdä, mutta tiesi, että hänen oli sanottava jotain…
– Zainab, öö, olen pahoillani vaivannäöstäsi, Stanley sanoi, ja hänen ilmeensä oli perustavanlaatuinen kunnollisuus, jonka hän olisi jyrkästi kiistänyt, jos häneltä olisi kysytty asiasta. Zainab katsoi suoraan häntä silmiin, ja Stanley piti katseensa otteessaan. Syvään huokaisten ja nyökäten hieman Zainab kuittasi hänen sanansa, ja sitten hän jostain syystä keskitti katseensa paperiin.
– Stanley, kuulostat siltä, että todella tarkoitit sitä, Zainab sanoi pehmeästi, ja Stanley nyökkäsi, mutta ei sanonut mitään. Hän ei todellakaan halunnut järkyttää Zainabia enempää. Tämän naisen täytyy olla kaksisuuntainen, eikä Stanley ollut sillä tuulella itkukohtauksiin tai iloisiin hetkiin. Tämä nainen vaatii varovaista käsittelyä, Stanley ajatteli, muisto naisen pistävästä kädestä ärsytti häntä hieman…
– Niin, Zainab, olet jotain aivan muuta. Näytät haavoittuvaiselta, mutta kädelläsi on ilkeämielisyys. Stanley sanoi silittäen pukinparranaista leukaansa. Zainab katsoi Stanleyä ja sitten, hämmästyttävästi, hymyili. Stanley tarkkaili häntä tarkasti, eikä uskonut näkemäänsä. Tšetšeeniläinen muslimityttö on kaunis, mutta kaksisuuntaisen mielialahäiriön naiset ovat vaarallisia veljen terveydelle, Stanley varoitti hiljaa itseään.
– Stanley, pyydän anteeksi lyöntiäni. Olen todella pahoillani. Minut on kasvatettu itsehillintään, Zainab sanoi pehmeästi ja siveli kättään varovasti hänen kättään vasten nyökäten lujasti. Stanley katsoi Zainabin kättä omallaan ja oli juuri sanomassa jotain, kun professori Jackson käveli ohi ja selvitti kurkkuaan äänekkäästi. Professorin tapa muistuttaa hankalimpia oppilaitaan pysymään aiheessa…
”Anteeksipyyntö hyväksytty, vaikka kasvojani kirpaisee edelleen, anteeksi että hieroin sinua väärin”, Stanley sanoi ja hieroi hellästi kasvojaan pudistellen päätään. Zainab hymyili ja nyökkäsi, ja hetken Stanley luuli näkevänsä jotain noissa smaragdinvihreissä silmissä. Naiset aina laittavat kätensä miesten päälle ja sitten teeskentelevät kuin mitään ei olisi tapahtunut, Stanley ajatteli yhä suolaisena.
”Selvä, luokka, kiitos osallistumisestanne. Jatkamme tätä ensi tiistaina”, professori Jackson sanoi. Kuultuaan hänen äänensä Stanley räpäytti silmiään ja Zainab kurtisti kulmiaan. Hän oli juuri sanomassa jotain nuorelle kanadalaiselle, kun professori päästi luokan pois. Stanley hymyili hänelle, tällä kertaa aidosti, ja ojensi kätensä, mikä sai Zainabin epäröimään.
– Nähdään ensi viikolla, Stanley, Zainab sanoi, ja kätensä kättelyn sijaan hän puristi nyrkkinsä ja löi sitä hänen kättään vasten, kuten hän oli nähnyt niin monien amerikkalaisten, etenkin vähemmistöjen, tekevän ystävilleen. Stanley vaikutti yllättyneeltä, mutta löi silti nyrkkinsä hänen käteensä. Hän ei ollut odottanut ulkomaalaiselta muslimitytöltä tällaista ”urbaania” elettä, se on varma.
”Mihin minä oikein olen joutunut?” Stanley kysyi itseltään edetessään luokkahuoneesta. Hän katseli Zainabin menoa ja pudisti päätään. Tšetšeenityttö oli pitkä ja kurvikas, mansikanvaaleilla hiuksilla, jotka hän oli piilottanut hijabin alle, ja hänellä oli yllään pitkä, konservatiivinen islamilainen mekko, joka ei peittänyt hänen kurvejaan. Stanley, kansainvälinen peppuasiantuntija, huomasi, että neiti Tšetšenialla oli perse. Monimutkainen tyttö, mutta minä pidän haasteista, Stanley ajatteli hymyillen.
”Ulkomaisia miehiä on helppo käsitellä”, Zainab sanoi itsekseen kotiin lähtiessään. Oli kulunut kuusi kuukautta siitä, kun hän oli muuttanut Miamiin, Floridaan, Gudermesista, Tšetšeniasta. Sittemmin hän oli saanut itselleen työpaikan kassanhoitajana Sephorassa, paikallisessa ostoskeskuksessa, ja hänen täytyi edelleen säännöllisesti kirjautua Yhdysvaltain maahanmuuttovirastoon. He valvoivat häntä ennen pakolaislautakunnan kuulemista, joka olisi ollut vasta useiden kuukausien päässä…
Zainab meni yksiöön, jossa hän asui Miamin Little Haitin alueella. Paikalliset olivat kotoisin ihanalta, köyhältä mutta eloisalta Karibianmeren saarelta Haitilta. Aluksi Zainab erottui joukosta kuin kipeä peukalo, mutta hän oli rehellisesti helpottunut saatuaan tietää, kuinka ystävällisiä ja vieraanvaraisia he olivat. Zainab lähti kokemuksesta päättäväisenä oppimaan haitilaisesta kulttuurista ja integroitumaan amerikkalaiseen yhteiskuntaan…
Zainabin toinen kohtaaminen Stanleyn kanssa tapahtui nopeammin kuin hän oli ajatellut. Kaksi päivää myöhemmin, vietettyään kahdeksan tuntia jaloillaan Sephorassa, Zainab meni Piman Bouk -ravintolaan, haitilaiseen paikkaan, joka tarjoili parhaita annoksia, joita hän oli koskaan maistanut. Omistajat olivat mukava pariskunta, joka oli ollut yhdessä pidempään kuin hän oli elänyt. Sisään kävellessään Zainab tilasi tavallisen annoksensa: lautasellisen valkoista riisiä, ruskeapapukastiketta ja vuohenlihaa. Hän rauhoittui, katsoi puhelintaan ja jännittyi sitten aistiessaan jonkun katsovan häntä.
– Hei, Zainab, maailma on pieni, kuului tuttu miesääni, ja Zainab katsoi ylös ja näki… hänet. Stanley Bilodeaun, joka istui pöydässä noin kymmenen metrin päässä hänestä ja virnisti kuin paholainen. Zainabin sydän jätti lyönnin väliin, kun hän näki hänet. Pitkä, vaaleaihoinen, paksutukkainen ja karamellinvärinen nuori mies vilkutti hänelle kuin vanhoja ystäviä, ja Zainab hymyili hermostuneesti.
– Hei Stanley, yllättynyt nähdessäni sinut täällä, Zainab sanoi vakavasti, ja Stanley nyökkäsi. Sitten hän nousi ylös ja käveli hänen luokseen ilman, että häntä olisi mitenkään kehotettu tai kutsuttu. Zainab, jolla oli jonkin verran kotiopetusta, tarjosi hänelle istumapaikan, ja Stanley liittyi hänen seuraansa. Hän katsoi häntä ylös alas, hymyili ja nyökkäsi sitten, tavaramerkillinen virneensä lujasti paikoillaan hänen komeilla kasvoillaan.
– Hmm, olen puoliksi haitilainen ja rakastan kansani ruokaa, olen täällä paljon, Stanley sanoi, ja Zainab katsoi häntä, ja nainen hymyili takaisin. Tämä nuori mies on täynnä itseään, eikä kukaan vaivaudu korjaamaan häntä, Zainab ajatteli. Tšetšeniassa islamilaiset sosiaaliset protokollat sanelivat jopa miesten ja naisten välisen perustavanlaatuisimman vuorovaikutuksen. Amerikassa näyttäisi siltä, että melkein kaikki on sallittua…
– En tiennyt, että olet haitilainen, Stanley. Luulin sinun olevan kotoisin Latinalaisesta Amerikasta, Zainab sanoi ja huomasi veljen karamellinvärisen ihon ja afrotukkansa. Kiharista hiuksistaan, vaaleasta ihostaan ja kullanruskeista silmistään huolimatta mies ei näyttänyt täysin mustalta, vaan muistutti häntä joistakin marokkolaisista pakolaisista, joita hän oli tavannut Yhdysvaltain maahanmuuttoviraston odotushuoneessa.
– Öö, Zainab, pidän itseäni haitilaiseksi mieheksi, äitini on valkoinen ja isäni on haitilainen, puhun kreolin kieltä ja rakastan kansaani, Stanley sanoi ylpeänä, ja hänen äänensä kohosi oktaavin… tai pari. Zainab katsoi häntä hieman hämmentyneenä tästä asenteen, sävyn ja käytöksen muutoksesta. Hän ei ollut koskaan ennen nähnyt Stanleyä niin vakavana. Hän ei tietenkään tuntenut häntä kovin hyvin…
– Stanley, en tarkoittanut loukata sinua, ystäväni. Rakastan haitilaisia ja heidän ruokakulttuuriaan. Tiedän, että haitilaisia on kaikenlaisia, Zainab sanoi sovittelevasti toivoen tyynnyttävänsä häntä. Stanley nyökkäsi, ja hänen vaivaton hymynsä palasi, muuttuen virneeksi, johon Zainab oli tottunut. Tämä mies on täynnä yllätyksiä, hymyjen ja vitsien takana piilee paljon vakavuutta, Zainab ajatteli uteliaana.
– Zainab, rentoudu, olen tässä oikea kanadalainen ja sanon sinulle, että pyytelet liikaa anteeksi. Lopeta tai saatan joutua läimäyttämään sinua, Stanley sanoi virnistäen yhä, ja Zainab räpäytti silmiään hämmästyneenä hänen sanoistaan. Zainab katsoi häntä ärsyyntyneenä hänen liian tuttavallisesta käytöksestään ja melko huonoista sanavalinnoistaan. Silti kaksikin voisi pelata tuota peliä, Zainab ajatteli.
– No, Stanley, sinun on parempi ottaa anteeksipyyntöni vastaan. Tiedäthän ilkeistä käsistäni, Zainab vastasi hymyillen hänelle, huvittuneena ja vihaisena. Stanley säpsähti selvästi, ja hänen hymynsä katosi. Sitten hän nojasi taaksepäin tuolissaan ja silitti pukinparranaista leukaansa. Hän katsoi Zainabia ylös alas, nuoli huuliaan ja nyökkäsi, ennen kuin teki jotain odottamatonta. Stanley puhkesi nauruun, Zainabin suureksi järkytykseksi…
– Zainab, rakas ystäväni, minulla on sinulle uutisia. Jos jatkat minun pomottamistani ja läimäyttämistäni, ihmiset alkavat pitää sinua joko todella ilkeänä tyttöystävänä tai dominana, Stanley sanoi iloisesti nauraen. Zainab, jonka englannin kielen taito oli vielä kesken, ei ymmärtänyt kaikkea, mitä Stanley sanoi, mutta hänellä oli melko hyvä aavistus, mitä Stanley tarkoitti. Hän katsoi häntä hämmästyneenä tämän rohkeudesta.
– Ei sinua varmaankaan häiritse mikään, vai mitä, Stanley? Zainab vastasi mietteliään tauon jälkeen, ja Stanley virnisti. Ennen kuin kumpikaan heistä ehti sanoa mitään muuta, tarjoilijat palasivat ruokien kanssa. Zainab irrotti katseensa Stanleysta ja ihaili omaa lautastaan, sitten katsoi hänen lautasensa. Stanleylla oli lautanen valkoista riisiä palkokasvien, ruskeapapukastikkeen ja vuohenlihan kera. Mielenkiintoinen valinta, Zainab ajatteli.
– Zainab, saatan olla villi mies, mutta kunnioitan Luojaamme liikaa ollakseni sanomatta siunausta. Liitytkö seuraani? Stanley sanoi ja nosti kätensä häntä kohti anellen. Zainab epäröi. Hän oli nähnyt ihmisten, enimmäkseen kristittyjen, rukoilevan aterioidensa äärellä. Se ei ollut muslimiperinne. Hänen uskossaan ihmiset sanoivat ”bismillah” ja sitten juhlivat, siinä kaikki…
– No, Roomassa sitten, Zainab vastasi ja kietoi kätensä hellästi Stanleyn käsiin ja odotti. Stanley sulki silmänsä, kumarsi päänsä ja kiitti sitten Kaiken Luojaa aterioista, kiitti Luojaa terveydestään ja pyysi Luojaa siunaamaan häntä ja hänen perhettään, luokkatovereitaan ja ystäviään, ja päätti improvisoidun rukouksen. Zainab katsoi, kun Stanley avasi silmänsä ja virnisti takaisin.
– Olen omituinen, Zainab, mutta uskon vakaasti korkeampaan voimaan, Stanley vastasi, ja virneestä ja huolettomasta käytöksestä huolimatta Zainab huomasi tämän olevan kuolemanvakainen. Stanleyn esimerkkiä noudattaen Zainab alkoi syödä, ja hänen kiinnostuksensa ja hämmennyksensä kasvoi minuutti minuutilta. Haitilais-kanadalainen mies Montrealista oli erilainen kuin kukaan, jonka hän oli koskaan aiemmin tavannut…
– Stanley, olet outo, mutta pidän tyylistäsi, olkaamme ystäviä, Zainab sanoi hänelle hetken kuluttua. He olivat syöneet ja lähtivät sitten kävelylle korttelin ympäri juttelemaan. Stanley katsoi häntä ja hymyili, ystävällisesti pikemminkin kuin virnistäen tai vihjaillen. Pystyn työskentelemään tämän kanssa, Zainab ajatteli katsellessaan Stanleyä, hänen uusinta projektiaan…
– Kauniin ystävyyden kunniaksi, Stanley sanoi ja puristi nyrkkiin, ja hetken epäröityäkseen Zainab löi nyrkkinsä hänen nyrkkiinsä. Stanley toivotti hänelle hyvää yötä ja käveli pois. Zainab seisoi siinä ja katseli häntä, kunnes hänen siluettinsa kääntyi kulman takaa ja katosi. Hymyillen hän alkoi kävellä muutaman korttelin matkaa asuntoonsa. Tämä oli ollut odottamattoman miellyttävä ilta…
Seuraavien viikkojen aikana Zainab törmäsi “vahingossa” jatkuvasti Stanleyyn. Heistä tuli nopeasti ystäviä, he lisäsivät toisensa MySpaceen, Facebookiin ja Friendsteriin, ja Zainab huomasi olevansa utelias Stanleyn kotikaupunkia Montrealia, Quebeciä, kohtaan, josta Zainab ei voinut lakata hehkuttamasta ja hehkuttamasta. Stanley puolestaan esitti Zainabille paljon kysymyksiä Tšetšeniasta, kauniista maasta, jonka hän jätti taakseen, ja Zainab oli varsin innoissaan voidessaan puhua maastaan…
”Tšetšenia on vahvojen ihmisten maa, jonka valloittivat kiusaajat, kirotut venäläiset, ja he yrittävät tukahduttaa kulttuurimme ja islamilaisen uskomme, kuten ranskalaiset tekivät aikoinaan esi-isillenne Haitin saarella, mutta kun te haitilaiset potkitte ranskalaiset pois, me tšetšeenit kärsimme edelleen Venäjän ikeen alla”, Zainab kertoi Stanleylle, hänen vihansa kasvaessa ajatellessaan kansansa kärsimiä epäoikeudenmukaisuuksia.